Accidia, il nome antico di una stanchezza moderna

I monaci del deserto descrivevano già un male dell'anima che oggi ci sembra stranamente familiare.

Dott. Stefano Lanza, psicologo e psicoterapeuta · Novembre 2026 · 3 minuti di lettura

Nel IV secolo, nel deserto d'Egitto, il monaco Evagrio Pontico descrisse quello che chiamava il "demone meridiano", cioè di mezzogiorno. Arrivava nelle ore centrali del giorno. Il sole sembrava fermo, la giornata non finiva mai. Il monaco guardava di continuo fuori dalla finestra, si chiedeva se stesse arrivando qualche fratello e cominciava a pensare che altrove sarebbe stato meglio.

Questa condizione si chiamava accidia, dal greco akēdia, cioè "mancanza di cura". Giovanni Cassiano, un altro monaco, la fece conoscere nei monasteri d'Occidente.

Perché ci riguarda

La descrizione è sorprendentemente attuale. Agitazione e stanchezza convivono: ci si sente spenti e insieme incapaci di fermarsi. Si passa da un'attività all'altra senza trovare interesse in nessuna. Ciò che prima aveva valore sembra vuoto. Oggi lo facciamo con uno smartphone in mano, invece che alla finestra di una cella.

Ci si sente spenti e insieme incapaci di fermarsi.

Tre parole da non confondere

Il paragone è suggestivo, ma una parola antica non è una diagnosi. La depressione è un disturbo che può toccare umore, sonno, appetito ed energie. Il burnout, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, è legato al lavoro: porta esaurimento, distacco e senso di inefficacia. L'accidia appartiene al linguaggio spirituale e indica una perdita di amore e di interesse per ciò a cui ci si era dedicati.

Queste condizioni possono sovrapporsi, soprattutto in chi vive una vocazione o un lavoro di aiuto agli altri. Scambiare una depressione per una semplice prova spirituale può ritardare cure necessarie. Allo stesso modo, ridurre ogni crisi di senso a un disturbo può lasciare senza risposta una domanda vera.

Che cosa consigliavano i monaci

Il consiglio dei padri del deserto era molto concreto: non fuggire. Restare nella propria cella, mantenere il ritmo di preghiera e lavoro, non prendere grandi decisioni proprio quando la tentazione si fa più forte. Sono indicazioni semplici, che ancora oggi possono aiutare.

Quando riguarda chi serve gli altri

Papa Francesco, nell'esortazione Evangelii gaudium (nn. 81-83), parla di un'"accidia pastorale" che può colpire chi lavora nella Chiesa. Spiega che spesso il problema non è il troppo lavoro, ma un'attività vissuta male: senza motivazioni, con l'ansia dei risultati e senza una spiritualità che la sostenga. Sacerdoti e religiosi spesso continuano a dare mentre dentro si svuotano, e hanno pochi luoghi in cui dirlo. Riconoscere questa fatica non è mancanza di fede.

Se però la fatica dura, toglie il sonno o la speranza, o rende difficile la vita di ogni giorno, restare da soli non basta. Chiedere una valutazione è un gesto di cura, per sé e per ciò a cui si è dedicata la vita.